Отношенията между потребителите на комерсиален и open source (OS) софтуер са като между заклетите фенове на двата най-големи футболни отбора у нас – фанатична вярност към любимия отбор и неизкоренима омраза към врага. При производителите нещата стоят малко по-разумно – една голяма част от тях търсят успешни бизнес модели както в комерсиалните, така и в OS продуктите и мое би това в най-голяма степен важи за малките производители, които на запад вече си имат собствен термин – micro ISV (mISV).

Един такъв производител е Patrick McKenzie, разработващ софтуер за печатане на карти за Bingo в помощ на учителите и автор на блога MicroISV on a Shoestring. Той е публикувал една интересна статия, в която изтъква предимствата на комерсиалния подход пред open source решенията, прилагайки аргументи, върху които си струва да се замисли човек.

За да парира всякакви недоброжелателни критики, Патрик категорично декларира почитанията си към OS идеологията, както и факта, че сам той е активен потребител и разработчик на open source продукти. Но, когато е търсил решение какъв подход да избере за своя продукт, Bingo Card Creator, той е търсел аргументи, които да противопостави на онези малки проекти, които “вършат полезни неща за хората, и за които никога не сте чували”. Не забравяйте, казва той,

Не всички open source продукти са Firefox и също така не всички комерсиални продукти са Microsoft Office.

Повечето аргументи на Патрик се базират на отношението към потребителя и в много от тях съм склонен да приема неговата позиция. По-надолу ви предлагам няколко примера.

Маркетинг

Хората, казва Патрик, имат проблеми, а софтуерът може да ги реши. Проблемът на OS продуктите, е, че те се фокусират върху софтуера, а не върху проблема на потребителя.

Вземете който и да е OSS сайт. Ще видите толкова много приказки за софтуера, за имплементацията му, за сорс кода му, как вие бихте могли да допринесете за неговото развитие и пр. Почти никъде няма да видите нещо за предметната област.

Тук съм склонен да се съглася с него, доколкото повечето OS продукти се правят само от програмисти и просто нямат (достатъчно) специалисти в предметната област. В този смисъл, това е нормално поведение на всеки програмист – да се интересува само от изработването на продукта, а не и от неговото практическо приложение при клиента. Т.е., такива проблеми би имало и в една комерсиално работеща компания, ако те се състои само от програмисти. Разликата е, че във фирмите, разработващи комерсиален софтуер, има и маркетинг специалисти (вкл. и бизнес анализатори), докато в повечето open source проекти няма.

Дизайн

Ако повечето програмисти обичат да пишат код заради самото удоволствие и участват в OS проекти доброволно, то добрите дизайнери не изповядват същите алтруистични възгледи, твърди Патрик. С други думи, ако искаш твоят профукт да изглежда добре, трябва да платиш на дизайнер, но понеже повечето OS проекти нямат бюджет, те не могат да си позволят услугите на дизайнер и са принудени да скалъпят сами каквото могат. Оттук и скапания дизайн на повечето OS продукти, а външния вид и удобството за работа са едни от най-важните фактори за харесването на един софтуерен продукт.

Може би наистина повечето OS проекти разчитат на доброволно участие – аз лично не съм правил такова проучване, но като знам, че само в SourceForge има над 170 хиляди проекта, дори финансовата подкрепа на някои компании-гиганти като Sun и IBM е просто капка в морето на фона на общия брой проекти. В крайна сметка, моят практически опит също показва, че като резултат, на OS софтуера му липсва както usability, така и естетически вид.

Опита на потребителя

В този раздел, авторът има предвид технологичният праг, който се поставя пред потребителя при сваляне и инсталиране на програмния продукт. Той дава пример с конкретни сайтове, където подходът на производителя е неразбираем и объркващ за обикновения потребител, но такива примери всеки може да намери. Дори и аз, който имам дългогодишен опит като софтуерен разработчик се ядосвам, когато някои OS производители ме карат да мина през няколко страници от сайта им преди да успея да сваля всички нужни компоненти, а след това се налага да мина и през сложна инсталационна процедура, включваща отваряне на определени файлове и записване на специални параметри. А когато се стигне и до прекомпилиране, направо захвърлям този продукт и започвам да търся друг.

Обикновения човек, който няма нито знанията на един програмист, нито времето и търпението да извършва сложни операции, със сигурност ще избере онзи продукт, който му предлага лесна, разбираема и бърза процедура по инсталиране и стартиране на софтуера. А това, комерсиалните продукти го правят по-успешно.

Документация и поддръжка

По отношение на документацията, Патрик прилага съкрушителния аргумент с програмисткия жаргон и отново е прав. Повечето OS продукти имат много бедна и лошо написана потребителска документация, която всъщност е повече насочена към програмисти, отколкото към обикновени потребители, и поради това е изпъстрена с неразбираеми за простия човек съкращения и изрази от технилогичния жаргон, които правят текста напълно неразбираем.

Що се отнася до поддръжката, мисля, че има доста фирми, които са приели тази дейност като основен бизнес носител и предлагат безплатен и OS софтуер срещу платени внедряване и поддръжка. Въпреки това, процентът на фирмите, предлагащи поддръжка на OS софтуер все още е значително по-малък от тези, които продават комерсиални продукти.

Тук целият бизнес модел е, общо взето, обърнат. Комерсиалните фирми искат пари за продукта, а предлагат безплатна поддръжка (поне в рамките на гаранционния период), а OS фирмите не вземат пари са самия софтуер, но пък услугите им по внедряване и поддръжка са платени. Гледайки отстрани, ми се струва, че за момента първият подход е по-печеливш.

Тук му е мястото да ви приканя към дискусия с вашите коментари по темата и по изложените аргументи. Съзнавам, че самата тема е взривоопасна и че за някои привърженици на отворения сорс най-важните неща са далаверката (щото софтуерът е безплатен) и омразата към Майкрософт. Призовавам ви към конструктивен диалог и предупреждавам, че всякакви фанатични и обидни коментари ще бъдат изтривани без колебание.

Ясно е, че като потребители, всички използваме безплатен и open source софтуер, защото цената има значение, но значение имат и други фактори. Тук за мен е по-интересно да видим гледната точка на малкия производител на софтуер и неговия бизнес модел. Аз самият доста съм разсъждавал над двата варианта, но все още не мога да открия успешния бизнес модел на отворения и безплатен софтуер. Ще се радвам да видя вашите смислени и аргументирани коментари.

Гласувайте за тази статия в Svejo.net:

Ако харесвате статиите в този блог и се интересувате от тематиката, която разглеждаме, за да си гарантирате, че няма да изпуснете публикация, абонирайте се за съдържанието му чрез RSS feed или по имейл.

Вижте и тези публикации:

• Какво знаят опитните проджект мениджъри?
• Хиляда лева за мотивация. Нова анкета
• Не се задълбавайте в технически проблеми
• Предимства на комерсиалния софтуер пред open source решенията
• Разликата между мениджър и лидер